Recuperar ouro, cobre e outros metais do lixo electrónico non só é máis sustentable, senón que ademais é 13 veces más barato que extraer metais das minas, segundo se desprende das investigacións publicadas pola Sociedade Química Americana na revista Ciencia e Tecnoloxía Medioambiental.

Investigadores da Universidade de Tsinghua en Peking e da Universidade de Macquarie en Australia estudaron datos de 8 empresas de reciclaxe en China e calcularon o custo de extraer metais do lixo electrónico co que se vén chamando minería urbana. Observaron que unha televisión de tubo catódico contén case medio quilo de cobre, e máis de medio quilo de aluminio. Tamén contén arredor de 10 gramos de ouro.

Os gastos das empresas de reciclaxe, que foron compensados con axudas gobernamentais e ingresos das ventas dos materiais e compoñentes que se recuperaron, incluíron recollida de lixo, man de obra, enerxía, material e transporte, ademais de gastos en maquinaría e naves, segundo a Sociedade Química Americana.

Os nosos residuos conteñen gran cantidade de metais que poden ser reaproveitados

“Os investigadores conclúen que con estas compensacións, custa 13 veces máis obter estes metais da minería metálica que da minería urbana”, di a Sociedade Química Americana.

Aínda que o estudo estaba limitado ao cobre e ouro extraídos e procesados de residuos electrónicos de televisores, os investigadores afirman que os seus resultados indican unha tendencia e posibilidade de ser aplicados a unha gama máis ampla de residuos electrónicos e metais.

“Se estes resultados se poden estender a outros metais e países, prometen ter un impacto positivo na eliminación de residuos e nas actividades mineiras a nivel global, xa que a economía circular viría a desprazar a economía de traxectoria lineal”, afirman no estudo.

Extraer metais do lixo electrónico hai tempo que ten sentido para empresas como Dell, tanto a nivel económico como medioambiental. Michael Murphy, vicepresidente de Dell Technologies para Enxeñería de conformidade global de produtos e asuntos medioambientais, declarou a Environmental Leader que os ordenadores son un tipo de produto complexo, pero dos que se poden obter fluxos de valor.

“Unha das claves é a extracción de metais preciosos”, dijo. “Axudamos co deseño para que sexan reciclables e así permitir aos nosos colaboradores obter os materiais de máis valor facilmente, e usalos novamente nos nosos produtos ou outros sectores”.

Este ano, Dell colaborou coa actriz e activista Nikki Reed cunha colección de xoias de edición limitada feita nos Estados Unidos usando ouro recuperado nos programas de reciclaxe de Dell. Desde 2012, a compañía di ter convertido máis de 50 millóns de libras de materiais reciclados en novos produtos.

A nosa economía actual é lineal, é dicir, está baseada no sistema de producir-comprar-tirar, un sistema que ignora os límites reais do noso planeta. A produción de obxectos de consumo non se fai pensando nos nosos recursos e necesidades, senón na busca do beneficio económico a calquera prezo, sen ter en conta para nada os criterios ambientais. Así, a maioría de obxectos son producidos desde a perspectiva da obsolescencia programada, pensando en que duren o menor tempo posible e non sexa posible arranxalos, para que precisemos facer unha nova compra.
Desde ContraMINAcción pensamos que este modelo non serve, e que leva a unha necesidade cada vez maior de destruír o noso solo para obter recursos que en realidade xa están aí, no noso lixo. Cremos que cómpre facer o cambio a unha economía circular, na que se aposte pola durabilidade dos obxectos producidos, e na que se lle dea aos residuos o valor que realmente teñen, pois non son outra cousa que recursos que poden ser aproveitados para un novo ciclo.